Taylor Swift új dupla albuma, a The Tortured Poets Department, frissen került piacra, de már most heves érzelmeket vált ki a Swift rajongótáborának különböző csoportjai között. Az album egy része előbb szivárgott ki az internetre, ami különös helyzetet teremtett a rajongók között: néhányan, akik kitartanak kedvencük mellett, elutasították a korai meghallgatást, míg mások próbálták megakadályozni a további szivárgásokat.
Ez az album Taylor Swift tizenegyedik stúdiólemeze, amely hivatalosan pénteken került kiadásra, bár a teljes tracklista és a hozzájuk tartozó dalszövegek már szerdán felbukkantak a közösségi médiában. Egy része a Swift rajongóknak, akiket gyakran Swifties-nek neveznek, nem hallgatta meg a szivárgott anyagot, mondván, hogy a „valódi rajongók” várják meg a hivatalos megjelenést. Ezzel szemben mások aktivitása a félrevezető linkek megosztására irányult.
„Egy igazi Taylor Swift-rajongó, aki nem hallgatta meg a szivárgott albumot, jelentkezzen!” – fogalmazott egy felhasználó a közösségi médiában.
Egy másik hozzászólásban pedig arra hívták fel a figyelmet, hogy a tisztelet nemcsak a rajongói hűségről szól, hanem arról is, hogy méltányoljuk a művészek és csapatuk kemény munkáját.
Swift előző albuma, a Midnights szintén kikerült az internetre a megjelenése előtt, ami azonban nem befolyásolta jelentősen az eladásokat: az Egyesült Államokban az első héten 1,6 millió példány talált gazdára. A Spotify csütörtökön bejelentette, hogy a The Tortured Poets Department megdöntötte az előrendelések rekordját a platformon.
Péntek hajnalban Swift bejelentette, hogy az album egy második felét is megjelenteti, amely további 15 dallal gazdagítja a művet:
„A The Tortured Poets Department valójában egy titkos dupla album” – írta Swift. „Annyi megkínzott költői munkát végeztem az elmúlt két évben, hogy mindenképpen meg akartam osztani veled.”
A közösségi médián keresztül világszerte rajongók osztották meg a lelkesedésüket az album iránt, videókkal és képernyőfotókkal dokumentálva a hallgatói bulikat. Egy új zenei videó előzetesének minden egyes másodperce alapos elemzés alá esett.
A The Tortured Poets Department minden Swift kiadványhoz hasonlóan nagy várakozásokkal került piacra, annak ellenére, hogy csak 18 hónappal az előző új albuma, a 2022-es Midnights után jelent meg, és fél évvel az 1989 (Taylor’s Version) után. Az albumon olyan előadók is közreműködnek, mint az amerikai rapper Post Malone és az angol Florence Welch a Florence + the Machine együttesből, továbbá Fleetwood Mac Stevie Nicks eredeti verse is szerepel a fizikai albumokon.
A kritikusok többségének véleménye pozitív volt a pénteki nap folyamán: a Variety „merésznek” és „elgondolkodtató” nevezte az albumot, a Rolling Stone pedig „vadul ambiciózusnak és dicsőségesen kaotikusnak” ítélte, míg az NME szerint „az eddigi leggyengébb sorokkal” rendelkezik, és hiányoznak belőle azok a frappáns változások, amelyek Swift korábbi munkásságát jellemezték.